ون Damme متولد ژان کلود کامیل François van Varenberg در Berchem-Sainte-Agathe، بروکسل، بلژیک، به Eliana و Eugène van Varenberg، حسابدار. عضلات بروکسل در سن یازده سالگی هنرهای رزمی را آغاز کردند. پدرش او را به هنرهای رزمی معرفی کرد زمانی که دید پسرش از نظر جسمی ضعیف است. در سن 12 سالگی، ون Damme آموزش هنرهای رزمی خود را در مرکز ملی De Karate (مرکز ملی کاراته) تحت هدایت استاد کلود Goetz در Ixelles، بلژیک آغاز کرد. ون Damme به مدت 4 سال آموزش دیده و در تیم کاراته بلژیک نقطه ای کسب کرد. او قهرمان متوسط وزن انجمن کاراته اروپا را به عنوان یک نوجوان به دست آورد و همچنین دومین جنگنده کاراته در جهان را شکست داد. هدف او این بود که شماره یک باشد، اما وقتی که زادگاهش در بروکسل را ترک کرد، کنار گذاشته شد. در سال 1976 در سن شانزده سالگی، ژان کلود شروع به مبارزه با هنرهای رزمی خود کرد. ژان کلود در سال 1982 از هنرهای رزمی بازنشسته شد و پس از یک ضربه از ندجاد گاخاربی در بروکسل، بلژیک. ژان کلود یک رکورد 18-1 (18 ضربه) کیک باکسینگ و یک رکورد نیمه تماس 4-1 ارسال کرد. او برای اولین بار در سن 19 سالگی به هنگ کنگ آمد و احساس بیمه برای انجام فیلم های اکشن در هنگ کنگ کرد. در سال 1981، ون Damme به لس آنجلس نقل مکان کرد. او کلاس های انگلیسی را در حالی که به عنوان لایه فرش، مرد تحویل پیتزا، راننده لیموزین، و به لطف چاک نورریس او یک شغل به عنوان یک پرش در یک باشگاه. نوریس نقش کوچکی در فیلم گمشده در عمل (1984) به ون داد، اما به اندازه کافی خوب نبود که توجه کسی را جلب کند.