جنیفر در Cardiff، ولز متولد شد. او دختر عصب شناس و نویسنده شناخته شده بین المللی، R. Douglas Collins، M.D. است. مادر او یک مادر بزرگ انگلیسی و RN بود. او بیشتر دوران کودکی خود را در برویک، پنسیلوانیا گذراند. او شروع به مطالعه بازیگری در شهر نیویورک کرد. الن کانن ابتدا جنیفر را در یک نسخه آزمایشی از Camino Real، Off-Off Broadway کارگردانی کرد. او بعداً به لس آنجلس نقل مکان کرد تا کارش را ادامه دهد. ایوان Chubbuck، مربی بازیگری، برای بازیگری اش بسیار مهم بود و بعداً جنیفر را به عنوان مربی بازیگری معرفی کرد.