جنیفر دختر بازیگران Cary Grant و Dyan Cannon است. پدرش در ابتدا با تبدیل شدن به یک بازیگر مخالف بود. او از دانشگاه استنفورد با مدرکی در تاریخ و علوم سیاسی در سال 1987 فارغ التحصیل شد. در ابتدا، او به سمت کار در یک شرکت حقوقی رفت و بعداً به عنوان یک آشپز تلاش کرد. اما در نهایت، او تصمیم گرفت در سال ۱۹۹۳ به بازیگری بپردازد و اولین نقش خود را در بورلی هیلز، 90210 (1990) ایفا کند.