جو اسپینل در منهتن، نیویورک پدر و مادر مهاجر ایتالیایی و آخرین شش فرزند متولد شد. پدرش، پلاگینو Spagnuolo (b. 1892، D. 1950)، از بیماری کبد و کلیوی درگذشت. مادرش فیلومنا Spagnuolo (ب. 1903، d. 1987) یک بازیگر کوچک بود که در چند فیلم، برخی از آنها در کنار پسرش کار می کردند. اسپینل 5 پا و 11 اینچ بود. او در آپارتمان خانوادگی اش در ایتالیای کوچک منهتن در خیابان دوم منهتن به دنیا آمد. چند سال پس از مرگ پدرش، او با مادر و خواهر و برادر بزرگتر خود به وودside، ملکه، نیویورک نقل مکان کرد که در آن برای بقیه عمر خود زندگی می کرد. اسپینل بیشتر زندگی خود را از هموفیلی و همچنین آسم مزمن رنج می برد. به دلیل قاب بزرگ و سنگین او و به نظر می رسد، اسپینل اغلب به عنوان جنایتکاران، اراذل و یا پلیس فاسد به کار گرفته می شود. قابل توجه ترین نقش های او به عنوان mafioso Willi Cicci در پدرخوانده و بخش دوم و به عنوان کوسه وام تونی Gazzo در راکی و راکی دوم بود. اگرچه در درجه اول به عنوان بازیگر شخصیت شناخته می شود، اما اسپینل co-wrote و به عنوان یک قاتل سریال در فیلم 1980، Maniac بازی می کند. جو اسپینل در آپارتمان خود در 13 ژانویه 1989 در سن 52 سالگی درگذشت. علت مرگ بی پایان او در این روز قابل انکار است. برخی می گویند که مرگ او ناشی از حمله قلبی ناگهانی به دلیل مصرف مواد مخدر سنگین، نوشیدن و ناراحتی عاطفی در پرتو مادرش است که دو سال پیش از آن درگذشت. همچنین گمان می رود که ممکن است او از عوارض آسم فوت کرده باشد یا به مرگ ناشی از علل مرتبط هموفیلی منجر شود. او پیش از مرگ خود در حال برنامه ریزی بود. او در گورستان Calvary، ملکه ها در نزدیکی خانه اش دفن شد.